Guida all'arte sepolcrale e
ai misteri di tre cimiteri di Praga

L’ultimo rifugio di J. Arbes e di altri “candidati all’esistenza”
ovvero La società dei poeti estinti nel cimitero Malvazinky

Il maestoso colle che domina il quartiere praghese di Smíchov deve il suo nome a Tomáš Malvazi, un notabile che nella prima metà del XVII secolo vi fece erigere un casale circondato da un vasto vigneto. È proprio in questo scenario suggestivo che Jakub Arbes ambientò gran parte del suo Svatý Xaverius (San Saverio), celebre romaneto pubblicato nel 1873. Tre anni dopo l’uscita dell’opera, in quello stesso luogo carico di suggestioni letterarie, sorse il cimitero omonimo, oggi quarto per estensione nella capitale ceca. All’epoca della sua fondazione, tuttavia, Smíchov era ancora un semplice sobborgo; sarebbe entrato a far parte amministrativamente della “Grande Praga” solo agli inizi del XX secolo.

Il Guardiano di Smíchov: Jakub Arbes

Nativo di Smíchov, di cui fu ardente patriota, e autore di visionari romanzi brevi, Jakub Arbes (1840-1914) ebbe e continua ad avere un legame quasi fatidico col cimitero Malvazinky. Percorrendo il viale che dall’ingresso principale conduce alla chiesa dei Santi Filippo e Giacomo, lo scrittore riposa insieme alla sua famiglia nel settore A-I (tomba 127). La sepoltura è dominata da un’imponente statua dell’Angelo della Pace, alta oltre due metri, opera di Josef Strachovský. Sulla targa in rilievo, realizzata dallo scultore František Vokálek su disegno del pittore Robert Vacík, si nota un dettaglio curioso: l’iscrizione recita semplicemente “J. Arbes”. L’assenza del nome di battesimo non è, come si potrebbe pensare, un segno della povertà che afflisse la famiglia (smentita, del resto, dalla monumentalità della statua), ma una precisa volontà del defunto. Arbes, infatti, detestava il proprio nome di battesimo, tanto da firmare tutte le opere pubblicate in vita con la sola iniziale, la stessa che oggi veglia sul suo sonno eterno.
Nonostante il talento cristallino (o forse proprio per questo?) e la vasta produzione letteraria, Arbes visse gran parte della sua vita in ristrettezze economiche, coniando per sé l’amara definizione di “candidato all’esistenza”. Le sue novelle, fosche e misteriose, per le quali il suo collega più anziano Jan Neruda ideò il termine romaneto (per descrivere questi romanzi brevi in cui l’elemento scientifico-utopistico si fonde con il mistero), sono piene di minuziose descrizioni topografiche del luogo in cui visse e, più in generale, di altri elementi autobiografici. Arbes predilige la narrazione in prima persona e molti protagonisti delle sue opere sono il suo alter ego, come del resto da lui apertamente ammesso. L’autore riesce a fondere abilmente queste sue esperienze e realia con un’atmosfera magistralmente narrativa, di orrore onirico, senza alcuna cesura visibile.

Sulle tracce di San Saverio: Il Mistero del Tesoro

Come detto, il legame tra Arbes e Malvazinky raggiunge l’apice nel romaneto “Svatý Xaverius”. La storia, ambientata in un recente passato (tra il 1865 e il 1868), prende le mosse nella chiesa di San Nicola a Malá Strana, di fronte al dipinto del San Saverio morente realizzato da F.X. Balko. Qui, a porte chiuse, il narratore (l’alter ego di Arbes, appunto) incontra l’enigmatico protagonista che, dopo aver dedicato infinite ore di studio all’immagine in questione, e grazie alla conoscenza personale della nonna con l’autore del dipinto, oltre che alle lettere di questi scritte prima della morte, è convinto che il quadro celi un segreto, basandosi su una frase criptica scritta dal pittore stesso: «A chi si arma di perseveranza e volontà di ferro, San Saverio rivelerà un tesoro inestimabile».  Monito che accompagna la ricerca è la frase dell’artista tratta da una lettera custodita da due generazioni di antenati del protagonista: “Mancherai lo scopo della vita, scegliendo un percorso diverso!”. Sul finire dei suoi giorni, il pittore si convince che l’amara profezia riguardi proprio lui. Il protagonista, che di San Saverio porta il nome e ne rispecchia inquietantemente i tratti, confida al narratore questo singolare intreccio familiare; nasce così un’intesa che li porterà a intraprendere insieme le ricerche.